Prochain combat d'Ilia Topuria : défiera-t-il Islam Makhachev ou affrontera-t-il d'abord Charles Oliveira ? Les réactions des initiés de l'UFC !

Ilia Topuria (au centre) reçoit un prix en Géorgie après une victoire écrasante en poids plume. La décision de Topuria d'abandonner son titre des 145 livres pour passer en poids léger a suscité un débat parmi les initiés du MMA quant à son prochain combat. Nombreux sont ceux qui se demandent si « El Matador » devrait avoir une chance immédiate d'affronter le champion des poids légers de l'UFC, Islam Makhachev, ou affronter d'abord un prétendant de haut niveau pour faire ses preuves en 155 livres. Des personnalités notables – des anciens combattants comme Chael Sonnen et Daniel Cormier aux commentateurs Joe Rogan et au président de l'UFC, Dana White – ont toutes donné leur avis sur l'avenir de Topuria en poids léger.

Titre immédiat contre Islam Makhachev ?

Certains éminents pensent que Topuria a immédiatement mérité une chance de conquérir le titre d'Islam Makhachev. Après avoir mis KO Alexander Volkanovski pour s'emparer de la ceinture des poids plumes, puis éliminé l'ancien champion Max Holloway, Joe Rogan a affirmé que le combat le plus important à venir était Topuria contre Makhachev ( Joe Rogan milite pour Ilia Topuria contre Islam Makhachev : « Faites le grand combat » | BJPenn.com ). « Aussi fou que cela puisse paraître, j'espère qu'Ilia montera jusqu'à 155… Peu importe qu'il n'ait défendu le titre [des poids plumes] qu'une seule fois… Allons-y. Allons-y, putain ! » a insisté Rogan, insistant pour un superfight sans délai. L'ancien champion intérimaire des poids légers, Dustin Poirier, convient que Topuria en a fait assez pour mériter une chance au titre « d'emblée ». Citant la décision de Topuria de renoncer à sa ceinture et sa victoire sur Holloway, Poirier a déclaré : « Je lui donnerais une chance pour le titre des poids légers d'emblée. » ( Poirier : Topuria mérite une chance pour le titre des poids légers d'emblée | theScore.com ). Il a également félicité Topuria pour avoir honorablement tenu bon : « C'est honorable de renoncer à sa ceinture… Il le fait de la bonne manière » en progressant sans perdre son ancienne division. Selon eux, la domination de Topuria chez les poids plumes et son statut de nouveau challenger font de lui un challenger immédiat et convaincant pour Makhachev.

Cependant, le camp d'Islam Makhachev a exprimé des hésitations quant à un combat pour le titre immédiat contre Topuria. Makhachev et son mentor Khabib Nurmagomedov ont suggéré que Topuria devrait d'abord faire ses preuves en 155 livres . Le champion daghestanais estimerait qu'un combat contre Topuria serait « injuste », plaisantant en disant qu'il en avait « assez de donner leur chance aux petits gabarits » venant des poids plumes ( « Il n'est pas un grand gabarit » – Daniel Cormier donne un signal d'alarme à Ilia Topuria sur l'abandon du titre pour le combat d'Islam Makhachev - EssentiallySports ). Khabib a fait écho à ce sentiment, affirmant que Topuria devrait battre un poids léger de haut niveau comme Dustin Poirier ou Charles Oliveira avant d'avoir une chance contre Islam. Cette position reflète une inquiétude quant au fait que le CV de Topuria chez les poids légers soit vide – contrairement à Alexander Volkanovski (qui régnait déjà en 145) lorsqu'il a eu ses opportunités de titre. Le président de l'UFC, Dana White, n'a pas non plus souhaité réserver immédiatement un combat entre Topuria et Makhachev. Interrogé sur la date de ce prochain affrontement, White a répondu : « Il y a encore d'autres possibilités. Il se passe beaucoup de bêtises en ce moment », indiquant que l'UFC envisageait d'autres options pour les prochains combats de Topuria et Makhachev.

Premier combat pour le meilleur prétendant : Oliveira ou les autres ?

L'ancien champion des poids légers Charles Oliveira (à gauche) a été évoqué comme un premier test possible pour Topuria en 155 livres. De nombreux analystes estiment que Topuria pourrait avoir besoin d'un combat contre un prétendant numéro 1 avant de tenter sa chance au titre. Chael Sonnen, par exemple, estime que Topuria contre Makhachev « n'est pas le combat à faire immédiatement ». Sonnen soutient que le combat « est pour Ilia » entre des prétendants de haut niveau comme Charles Oliveira et Arman Tsarukyan ; l'un de ces poids légers devrait donc affronter Topuria en premier. Si Topuria parvient à vaincre un ancien champion ou un prétendant prometteur en 155 livres, cela consoliderait son statut de véritable menace dans la catégorie. « Ilia devra d'abord se battre », a déclaré Sonnen, suggérant qu'une victoire impressionnante contre un adversaire comme Oliveira transformerait un combat pour le titre ultérieur « en une toute autre éventualité ». Ce point de vue rejoint celui du manager de Makhachev, qui a déclaré que Topuria devrait battre un Poirier ou un Oliveira pour prouver qu'il est un poids léger « légitime » avant de défier Islam. Même Michael Bisping a offert un soutien conditionnel au passage de Topuria en poids léger, à condition qu'Ilia envisage de rester en 155. « S'il monte et reste en poids léger, tant mieux… Mais s'il se contente de monter et d'essayer de devenir champion dans deux catégories… J'aimerais le voir affronter Volkanovski à sa revanche, car "Volk" le mérite », a déclaré Bisping, préférant que Topuria élimine les prétendants poids plume (comme une revanche contre Volk ou un combat contre Diego Lopes), à moins qu'il ne s'engage définitivement en poids léger. L'ancien champion Charles Oliveira , largement considéré comme un prétendant de premier plan en 155, a reconnu Topuria comme « un gars très coriace et très dangereux », mais a conseillé à Ilia de bien réfléchir aux catégories de saut : « Il faut être très prudent en abordant les poids légers, car c'est une catégorie très relevée. » La position d'Oliveira suggère qu'il respecte les compétences de Topuria, tout en connaissant bien le potentiel des poids légers. Topuria lui-même a notamment manifesté son intérêt pour un éventuel combat contre Oliveira. Avant de quitter le combat, il a indiqué qu'il serait ouvert à l'idée d'affronter Oliveira lors d'un premier combat en poids léger si le combat pour le titre Makhachev ne pouvait avoir lieu immédiatement. Tout cela suggère un soutien important pour que Topuria affronte un poids léger de haut niveau – comme Oliveira – en éliminatoire pour le titre.

Pendant ce temps, Dana White a laissé entendre que l'UFC pourrait effectivement opter pour un combat entre prétendants. White a confirmé que Topuria avait volontairement abandonné sa ceinture poids plume (affirmant qu'Ilia avait le sentiment d'avoir « fait tout ce que je pouvais faire ici, je suis prêt à monter »). Mais White n'a pas accordé de chance de titre immédiate, laissant entendre que « d'autres possibilités » étaient sur la table. Ces possibilités incluent probablement d'associer Topuria à une autre star des poids légers en premier. En résumé, de nombreux membres de la communauté du MMA – de l'équipe Khabib aux analystes chevronnés – sont favorables à ce que Topuria fasse ses preuves en poids léger contre un adversaire de premier plan comme Oliveira ou Tsarukyan avant de défier Makhachev.

Le style à 155 ans : avantages et défis

Les supporters comme les sceptiques ont tous donné leur avis sur la façon dont le style de combat d'Ilia Topuria se transposera dans la catégorie des poids légers. Point positif : les compétences de Topuria sont largement saluées comme dignes d'un championnat. Joe Rogan a vanté Topuria, le qualifiant de combattant incroyablement complet, doté d'une vitesse et d'une puissance explosives. « Ilia est extrêmement rapide », a déclaré Rogan. « Il n'est pas lent du tout. Il n'a aucun défaut. Il n'a aucune faiblesse, mec. … C'est pourquoi je dis qu'il est la nouvelle référence en MMA. » Rogan a même suggéré que Topuria pourrait déjà être dans le débat pour le titre de meilleur boxeur livre pour livre, notant qu'« Ilia – il est peut-être le meilleur » combattant en vie. De même, l'ancien champion des poids moyens Israel Adesanya – un frappeur réputé pour sa technique – a été impressionné par la boxe et le jeu de Topuria en général. « Ilia – j'adore sa boxe… J'adore sa façon de mélanger les styles, sa lutte. » « J'aime ses combinaisons. Ilia est un combattant magnifique, je trouve sa boxe magnifique à regarder », a commenté Adesanya dans son analyse YouTube. De telles recommandations suggèrent que les frappes et les prises précises de Topuria pourraient poser problème même aux hommes plus costauds de 155. La confiance de Topuria est également au plus haut : il a ouvertement déclaré : « Je sais que je peux faire avec [Makhachev] tout ce que je veux… Je suis bien meilleur que lui », et il a accusé Islam d'éviter le combat s'il était soi-disant si « facile ». En termes de compétences, peu de doutes que Topuria ait le talent pour rivaliser avec l'élite des poids légers.

Les questions tournent principalement autour de la taille et de la force face aux vrais poids légers. Daniel Cormier, qui s'est entraîné aux côtés du camp daghestanais, a souligné que Topuria n'est pas particulièrement imposant pour 155 : « Ce n'est pas un grand gabarit. Je n'ai pas l'impression qu'il soit grand », a déclaré DC, soulignant que des poids légers établis comme Makhachev, Khabib, Charles Oliveira et même Michael Chandler sont « bien plus imposants qu'Ilia Topuria » en stature. (Topuria mesure environ 1,70 m, tandis qu'Islam et Oliveira mesurent 1,78 m.) Cormier a trouvé « étrange » que Topuria affirme ne plus pouvoir faire 145 m, sous-entendant qu'Ilia n'est pas déjà surdimensionné pour les poids plumes. Il a averti que passer directement dans une catégorie de combattants plus costauds pourrait répéter l'erreur de Conor McGregor, passé en poids léger et finalement en difficulté face à Khabib. Belal Muhammad a soulevé un point similaire, affirmant qu'Islam se trouve dans une situation délicate en termes d'héritage : si Makhachev affronte Topuria et gagne, les critiques diront « on vous avait dit qu'Ilia était trop petit », minimisant ainsi la victoire d'Islam. « Tout le monde réclame Ilia », a noté Belal, mais si Islam bat un autre poids plume, ses détracteurs diront simplement qu'il ne bat que des hommes plus petits. Muhammad a ajouté que Topuria pourrait toujours redescendre ensuite, tandis qu'Islam n'y gagne pas grand-chose (« cela ne contribue pas à son héritage ») en battant un nouveau venu d'une classe inférieure. En bref, Topuria devra peut-être surmonter un obstacle lié à la perception de sa taille – tant physiquement qu'en termes de reconnaissance publique – face aux grands noms des 155 kg. Même Charles Oliveira, comme indiqué précédemment, a souligné que les poids légers sont impitoyables : les nouveaux arrivants doivent être « très prudents » car la division regorge de combattants robustes et polyvalents. Cela dit, les partisans de Topuria pensent que sa férocité, sa vitesse et sa technique peuvent neutraliser tout désavantage lié à sa taille. Comme l'a ironisé un fan lors de la discussion Topuria-Islam : « Topuria va l'achever », confiant que la puissance d'Ilia résistera à la pression du poids. En fin de compte, le parcours de Topuria en poids léger permettra de tester ses atouts (explosivité, boxe, JJB) face aux défis potentiels (taille/allonge, force d'adversaires plus costauds) .

Plans et rumeurs de l'UFC

Pour l'instant, l'UFC n'a pas encore officiellement annoncé le premier adversaire de Topuria chez les poids légers, mais des signaux forts et des rumeurs circulent. Ariel Helwani a rapporté que « tout indique… un combat entre Ilia Topuria et Islam Makhachev, peut-être dès l'International Fight Week » de 2025. Helwani a souligné qu'organiser ce superfight en juillet serait idéal – « il est digne de l'International Fight Week. C'est un combat colossal », suggérant que l'UFC souhaite vivement capitaliser sur la montée en puissance de Topuria. D'ailleurs, certains initiés ont décrit Islam contre Ilia comme potentiellement « le plus grand combat hors Conor McGregor jamais organisé par l'UFC », s'il a lieu, compte tenu de la confrontation entre deux champions et phénomènes invaincus. Topuria a certainement fait sa part pour faire campagne en ce sens, interpellant à plusieurs reprises Makhachev et accusant même le roi des poids légers d'avoir peur de l'affronter : « Il [Makhachev] a peur… Si je suis “petit” comme il le dit, il partagerait déjà l'octogone avec moi. Il y a une raison pour laquelle il ne veut pas », a déclaré Topuria avec défi. De son côté, Makhachev a laissé entendre sur les réseaux sociaux qu'il fallait « mettre quelqu'un hors jeu » – un message énigmatique interprété par les fans comme une attaque contre Topuria. Ces échanges n'ont fait qu'alimenter les spéculations selon lesquelles l'UFC finirait par choisir Topuria comme prochain défenseur d'Islam.

Dana White a toutefois tempéré les attentes quant au timing. Il a souligné que Topuria avait choisi de se retirer plutôt que de maintenir la catégorie des poids plumes – « Il a dit : “J'ai fait tout ce que je pouvais, je suis prêt à monter”, et il a laissé tomber » – et l'UFC a « respecté » cette décision. Mais lorsqu'on lui a demandé d'opposer Topuria à Makhachev, White a insisté à plusieurs reprises sur l'existence d'autres options. Cela pourrait signifier que l'UFC se demande si Islam devrait d'abord se défendre contre un poids léger classé (par exemple, une revanche reprogrammée contre Oliveira ou un prétendant comme Justin Gaethje), Topuria pouvant affronter le vainqueur en fin d'année. Un autre facteur est le timing autour du Ramadan (que Makhachev observe) et d'autres ambitions de super-combat ; Islam a lui-même envisagé de monter en poids welters après quelques défenses supplémentaires. Malgré tout, la demande pour un combat Topuria-Makhatchev est forte. Le commentateur de l'UFC Jon Anik a noté que l'ascension de Topuria est si rapide qu'elle s'apparente à un scénario où il « mettait KO [Cormier] et Jon Jones en un an », soulignant ainsi l'extraordinaire série de victoires de Topuria. Les matchmakers de l'UFC ont assurément une star entre les mains, et les fans sont impatients de voir si le Géorgien-Espagnol parviendra à vaincre le dominant champion du Daghestan. À ce stade, deux scénarios semblent plausibles : Topuria obtient sa prochaine chance au titre à l'été 2025 (comme le suggèrent les rumeurs), ou il affronte un prétendant n° 1 dans l'intervalle (Charles Oliveira étant maintes fois cité comme favori) pour renforcer encore davantage la confrontation. Quoi qu'il en soit, l'entrée de Topuria dans les rangs des poids légers a « secoué deux divisions » et a ouvert la voie à des combats à succès. Comme l'a déclaré l'entraîneur Javier Mendez, Islam ne refusera pas Topuria « si l'UFC le lui propose » – donc, en fin de compte, tout dépendra peut-être des calculs financiers de l'UFC. Tout porte à croire que Topuria combattra pour le titre des poids légers le plus tôt possible , que ce soit immédiatement ou après une victoire remarquée. Et si les prédictions de Topuria se réalisent, nous pourrions le voir tenter de mettre Islam Makhachev KO ou soumis lorsque la cage se refermera.

Français : Sources : Chael Sonnen via Sportskeeda ( Chael Sonnen donne un avis honnête sur le prochain adversaire d'Ilia Topuria, et ce n'est pas Islam Makhachev : « La bataille est pour Ilia » ) ( Chael Sonnen donne un avis honnête sur le prochain adversaire d'Ilia Topuria, et ce n'est pas Islam Makhachev : « La bataille est pour Ilia » ); Daniel Cormier via EssentiallySports ( « Ce n'est pas un grand gars » – Daniel Cormier donne un signal d'alarme à Ilia Topuria sur la vacance du titre pour le combat contre Islam Makhachev - EssentiallySports ); Joe Rogan via BJPenn/MMA News ( Joe Rogan fait pression pour qu'Ilia Topuria contre Islam Makhachev soit le prochain : « Faites le grand combat » | BJPenn.com ) ( Le commentateur de l'UFC Joe Rogan qualifie Ilia Topuria de nouveau « point culminant » du MMA | BJPenn.com ); Français Dana White via TheSportsRush ( La star poids plume de l'UFC est « furieuse » après qu'Ilia Topuria ait refusé à l'Américain une énorme opportunité de combat en abandonnant son titre - The SportsRush ); Israel Adesanya via MMA on SI ( UFC 298 : Israel Adesanya prédit Alexander Volkanovski contre Ilia Topuria | Yardbarker ); Belal Muhammad via EssentiallySports ( Un champion de l'UFC affirme qu'Islam Makhachev est dans une « mauvaise situation » alors qu'Ilia Topuria bouleverse 2 divisions après son transfert chez LW - EssentiallySports ) ( Un champion de l'UFC affirme qu'Islam Makhachev est dans une « mauvaise situation » alors qu'Ilia Topuria bouleverse 2 divisions après son transfert chez LW - EssentiallySports ); Dustin Poirier via theScore/MMAFighting ( Poirier : Topuria mérite une chance au titre des poids légers « d'emblée » | theScore.com ) ( Poirier : Topuria mérite une chance au titre des poids légers « d'emblée » | theScore.com ); Charles Oliveira via MMA Junkie/BJPenn ( Charles Oliveira met en garde Ilia Topuria contre le passage en poids léger : « C'est une division très difficile » | BJPenn.com ); Ariel Helwani via EssentiallySports ( « Ce n'est pas un grand gars » – Daniel Cormier donne un signal d'alarme à Ilia Topuria sur l'abandon du titre pour le combat contre Islam Makhachev - EssentiallySports ).